北墙根下，鸢娘还蹲着。

叶蓁和姬珩一左一右从回廊包过去，靴子踩在薄雪上，半点声都没出。

鸢娘背对着他们，手里捏着一根竹管，管口朝外，正往墙外递。

墙外没人露脸，只有一只手伸进来接。

姬珩出手，一把攥住那只送到一半的竹管。墙外那只手抖了一下，想缩，姬珩的腕子使了暗劲，往外一掰，墙外传来一声闷哼，那人松了手。

鸢娘回头。她的脸白得透明，眼里的光一下子碎了。

“大公子。”她说，“您听奴婢说。”

“这竹管是你递出去的？”叶蓁从姬珩手里抢过竹管，拔开封口，里面蜡封着一张字条。她把蜡掐碎，展平。上头写着六个字：药凉，人未死。灯黄。

“信的内容，是你们约好的暗语？”叶蓁把字条翻转过来给鸢娘看，“今天递了几回？”

“一回。”鸢娘跪下了，膝盖砸在冻土上，咚的一声，“夫人，大公子外逃之后，有人用奴婢的弟妹要挟，叫奴婢每日报三样东西：大公子睡了没有，药喝到什么时辰，府里谁进谁出。奴婢不敢全报，只报了假信。谁知今晚这一步，还是教夫人撞破了。”

“谁要挟的你？”

“一个灰袍人，没有头发，脖子上挂着串白骨珠。净慈，就是茶棚里给您说话的那位。”鸢娘咬了咬牙，“她说您今夜只要见字，便不会再疑奴婢。字是真的，信是假的。奴婢原想拖到太妃下山，借外头的乱，把弟妹从城隍庙后头捞出来。”

“你捞得出来吗？”叶蓁说，“净慈把绳子拴在你弟妹脖子上，你一错，她先割的就不是你了。信里说的‘灯黄’，是不是马桩子那三串黄纸灯笼？那是我跟大公子商量好的。你把这个递出去，外头那帮人就知道大公子没死。这是谁教你的？”

“是净慈教奴婢的。”鸢娘的声音低得几乎听不见。

“她是要你用我们的信号，去敲我们自己的丧钟。”姬珩蹲下来，把竹管掰成两截，扔在雪里。他居高临下看着鸢娘，眼神冷得能冻住人：“你要救你弟妹。我不拦你。你今晚这腿先押在我这里。天亮之前，把我府里第四个人挖出来。事情办成，我将你弟妹一并救下。办不成，你就别回来了。”

“第四个人？”鸢娘抬起头。

“你换了我的药没有？”姬珩问。

“没有。奴婢只传信。药是夫人自己守在炉边的。”

“炉边有我们，药却被人换成了毒。”姬珩说，“谁换的？你每夜都在后厨当值，除了你，还有谁能进这府里不惊动前门，又认得府里每一条回廊？”

鸢娘浑身发抖，嘴唇哆嗦了几下，才挤出声音：“还有一个人。厨下打杂的哑婆。前几日，夫人出府之后，厨房里的小米少了一升，还打翻一碗井水。哑婆那时说，是城南豆腐坊的人来送豆腐。奴婢去灶房核点，就见那婆子正拿白布擦您煎药的砂锅外壁，还翻您的药壶。”

“你说的人，在哪儿？”叶蓁问。

“就在柴房外头的窝棚里。她今晚当值守夜。”鸢娘慌慌张张地爬了起来。

姬珩冲叶蓁使了个眼色，两人跟着鸢娘往柴房方向去。墙外的甲声一阵乱，像有十余骑从北街口朝这边奔来。叶蓁不敢点火，只借着雪地反光走。

柴房外头的窝棚门虚掩着。鸢娘推门进去。里头黑洞洞的，一股发酸发霉的气味。

哑婆蜷在草堆里，蓬头垢面，干树皮一样的手从被子里伸出来。

鸢娘伸手去探她的肩，刚碰到衣裳，哑婆的身子猛地一弓，喉咙里挤出一声怪响，接着整个人朝后仰，直挺挺地栽在地上，嘴角溢出一线黑血。

叶蓁冲上去。她掰开哑婆的嘴，一股腥臭味喷出来。人已经没了。舌根紫黑，和那法场之前死在破庙里的刘德顺，一个下场。

“毒死在这里。是自己咬的。她牙里也缝了毒囊。”叶蓁站起身，心头一阵阵发紧。这个不起眼的哑婆，是宫里埋进王府最久的一条线。她每天擦洗姬珩的药壶，神不知，鬼不觉，把毒下进去。而叶蓁直到今晚才从一撮药渣上嗅出不对。

“好深。”姬珩站在门口，声音极轻。

“她不是换药的。”叶蓁看着草堆里散落的几粒米，忽然扭头，“鸢娘，这婆子平时还做过什么？她用什么熬药？你把那药壶拿过来，我们重新看。”

鸢娘转身就往后厨跑。过了片刻，她抱着一只外面还热着的小砂锅回来。叶蓁掀开盖子，里头的药汁已经少了半碗。药渣沉在锅底，叶蓁沿锅沿刮下半片黄黑色的东西，细看过去，不是药渣，是一截半溶的烛芯。

“她用这砂锅熬药的时候，把蜡烛打翻在锅里了。”叶蓁把烛芯提起来，就着雪光反照，“烛油入了药，表面温着，实际药性已经折了。您没有立刻喝下去，是命大。这婆子铁了心要毒死你。见毒发慢，她又偷了你的行踪。”

叶蓁这一番话说完，院子里静了一瞬。紧接着，墙外忽然响起急促的马蹄声，越逼越近，直冲到北墙根下才停。不用猜，是那辆黑篷车后头跟来的人。

“现在外头的人全动了。”姬珩侧耳听了一息，“鸢娘，我给你两条路。一，开门，把追兵引到偏院去，我在正厅后头布置弓手；二，你现在就可以翻墙去投净慈，我不拦。你选。”

鸢娘低着头，双手抓着自己的衣摆，半晌，起身把刀抽了出来。

“奴婢不是要投她。奴婢是想把这刀，插进那帮人胸口里去。”

……

墙外的攻击来得比想的快。

先翻墙进来的三人全是从北墙入。叶蓁藏在二门后，姬政的人已经拉满了弓，隐在中院廊柱后。姬珩站在正房檐下，刀横在身前，没有点火。那些人一落地，就朝正房摸。他们目标很明确。

弓弦响时，最前面那人一个滚翻，躲开两箭。刀光一闪，他人已经到了台阶下。姬珩横刀扫过去，火星溅起，一条黑影被逼退两步。叶蓁看准时机，把怀里的王符往灯下一晃，大吼：“先王符在此！谁敢动！”

这声喊不管用。来的人全是死士，哪认什么先王符。姬政从后头接了一句：“别喊了。这几条狗是奔着王符来的。正好，我把他们熬成人干了给你。”

他说罢松手，二门旁两扇铁门轰地合拢，把三人全关在院里。这三个人都不停手，背对背结阵。姬珩一打三，刀风刮得檐下的冰棱子一根接一根往下掉。叶蓁急得嗓子眼发干。就在姬珩被一人用刀背拍中肩头时，叶蓁把手中的灯台掷了出去，正砸在最近那人的膝盖上。那人一个趔趄，姬珩追上去，刀脊拍在他后颈。

“只放倒，不杀。”姬珩喝了一声。

弓手们一拥而上，将三人按住捆了。叶蓁搜了他们的身，剥下两枚铜牌。牌上刻的不是姬王府的徽记，是碧云庵。太妃的人。

“这……是太妃的卫队。”叶蓁把铜牌递到姬珩眼前，“怎么会来攻王府？外头那辆车，不是姬王的？”

姬珩闭了一下眼。他抢过铜牌，就着微光瞧了瞧。牌背有字，刻着“碧云庵后山行在”。这是太妃圈养多年的私卫，专护老太太。今夜下山，半道上竟分出人手来攻王府。

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