北门的土道上，那面白旗又立起来了。

不是淮王的人立的。

是城里。几个吓破胆的小校扛了块白布，想从东角门挂出去。

姬珩带人过去，一脚踹翻了旗杆。白布掉进泥水里，沾满了脚印。

“谁再扯这旗，我剁谁的手。”他说。

没有人敢应。可他们的眼睛还是往叶蓁身上瞟。淮王要她。

午后破城。这句话一下就把城里的人心给劈了。原先有老弱妇孺围着火堆，这会儿火都少了，人都缩到屋檐底下。

有人蹲在水沟边哭。哭不出声，只把嘴捂死了，怕招来兵。北门夺回来不过一个时辰，城里的气就快泄了。

叶蓁没回府。她就站在城门口，把沾在衣摆上的泥一点点搓掉。

鸢娘陪她站着，嘴唇青紫。两个孩子不知道什么时候跑没影了。

叶蓁知道，他们去了城隍庙后头，不敢回家，也不肯上城。

“他们要你。”鸢娘的声音发抖，“夫人，不是奴放肆，这一城的人都等着看你怎么做。”

“我教他们看。”叶蓁说。

她转身，往城隍庙走。庙在后街，离北门不远。

院墙都塌了半截，前殿供着个泥像，半边脸被烟熏黑。

四个兵守着后院。

王令仪被关在东厢房里，用铁链锁了只脚，链子那头铆在石柱上。她伤口没断过气，人就剩半条。

可叶蓁走进屋里时，她眼睛还是能睁。那眼神还带着一点冷，像把残刃放在风里。

“淮王要我去。”叶蓁站在门口，“你听见了？”

“听见了。”王令仪嗓音又哑又轻，“他不是要你死。他要用你，逼姬珩自己出城来换。姬珩不会。所以他要你，就是要让全城的人看姬珩怎么选。选你，城破人亡；选城，你就是那根压垮人心的草。”

叶蓁没说话。这些话她用不着王令仪点。可她还是来了。因为王令仪和淮王之间有一层东西，她以前没看清。

这女人掌握淮王每一步棋。她不是偷来的情报，是天生就知道。这种知道，比什么都值钱。

“我要是出城，你就自由了。”叶蓁说。

“我不稀罕。”王令仪说，“况且你也不会出。叶氏，你先别想着怎么和他们打。你先想想，为什么淮王偏要点你的名。这城里能做饵的女人多了。他为什么认你？因为有人告诉他了。”

“谁？”

王令仪咳了一下。她从破烂的袖子里滚出半块小印，灰扑扑的，扔到地上。

“他派来的那个传令兵，我们的人在城西截住过。他身上什么都没带，就有一行字。写在右肋，匕首刀尖刻的，见了血，糊了半边。我认出来，是淮王给外谍的暗令。暗令上一半是‘叶’，另一半是‘木龙儿’。我是几年前在淮营的旧档里见过。”王令仪费力地喘了口气，“叶氏，木龙儿。你还没有想起来？”

叶蓁的脸白了一瞬。

木龙儿。这是叶家南方老宅里，喊她幼时的小名。只有极少数几个人知道。她从来不提。当年叶家南迁，半路被劫。

她救出三个人，其中一个是替叶家管船的账房，姓范。那人嘴上不牢。后来死在江里，叶蓁以为再没人晓得这个名。

原来不是。淮王的人，是从淮军旧档里查出来的。知道这个名字的人，已经在淮王帐下做事。

“你的意思，淮王那边有叶家的旧人。”叶蓁说。

“而且是个能查到你小名的旧人。”王令仪说，“淮王要你，就是要账。叶家当年在江上欠他一笔。你爹的船，装过淮军北运的盐斤。这船要是翻了，淮军折钱折粮。这笔账，淮王记了十几年。你出城，他要的就是你这个人。别的，他还能慢慢要。”

叶蓁手脚发凉。盐斤。江北私盐。这事儿她上辈子没走完。

不是淮军北运，是先王西巡那趟。她爹的船队被人栽了，船上装的不只盐，还有半箱铜模。

铜模是铸私钱的。那东西当时就走水了。她爹一死，这案子才被按下去。

原来根不在这儿。在淮王那儿。他一直知道那批货。他没揭，是要等机会连人带货一起收。

“我是饵。”叶蓁说，“他找的不是我。是姬珩。我的名字他早就知道了。他点了名，是要让全城的人先把我卖掉。等他破了城，叶家当年那桩案子就会翻出来。到那时候，连我都是淮王的战利品。”

“你明白得太晚，也不算晚。”王令仪说，“把这个拿去。我留着也没用了。他未婚妻这个名头，说出去，能乱他半营。”

叶蓁捡起那半块小印。是淮王私印的一角。她见过。王令仪原来真的和淮王定过亲。这个料，比十车粮还狠。

“你帮我一个忙。”叶蓁把印收好，“我今晚带人从南门出去。你在这里，替我做一件事。”

“让我死得快些？”王令仪笑了。

“不。你活着。你写一封信。让外头人送去淮营。就说你明日午时去我出城的地点。咱们把规矩改了。”叶蓁蹲下来，和她平视，“淮王拿我做饵。我拿你做饵。他饵我死，我饵他营乱。说到底，今晚就是比谁更狠。”

王令仪看了她一会儿，说：“你让我写信，不请笔墨，没诚意。”

“笔在菩萨跟前。”叶蓁说，“墨用我的。你只出字。”

她起身，从佛龛下取过破匾的上头，剥下那张还未烧透的旧黄纸。又从怀囊里翻出最后一节炭条。

没有砚，没有水。

她把炭条往地上一碾，粉落下去，和血混在一起。那是王令仪自己的血，从她脚边渗出来的。叶蓁用砖角蘸了蘸，递过去。

“写。”

王令仪看着那蘸血的炭头，半天没动。庙外，风从坍塌的院墙后头灌进来，吹得铁链哗啦响。

“我只能写：‘明日午时，我随叶氏出城。郎君如愿，来北门接我。王令仪。’”她边说边笑，笑得胁下伤口裂开，又流出新鲜的血，“他一看就知道是假的。他这人，从来不信我会等他。”

“我不需要他信你。”叶蓁说，“我只需要他明天挪动他的营。他动，城就多一夜。”

王令仪没说话。她用指尖捏住炭头，就着血，在那块旧黄纸上写下一行。字迹又细又狞，像用刀尖划出来的。

叶蓁接过去。手掌一展，又小心折起。她得先让一个人去送。

送信的人，不能是淮王眼线。也不能是城里人。

出庙门时，天已经偏西。云层压得很低，冷风变细，卷着细雪粒子，打得人睁不开眼。叶蓁站在街口，朝北望。

城楼上的守军在火光后缩着，每一个都像纸人。

她看见巷南深处，有个黑点慢慢朝这边移动。近了，是了尘。他背着个破筐，筐里装满了从火场抢出来的碎瓦和剩粮。他跑到叶蓁跟前，喘着气：

“施主，城里有人开了后门。”他说，“好几个人。往南水关跑了。”

“谁领着？”叶蓁问。

“一个灰衣裳的。手里拿着根长铁条。我们追，没赶上。”

灰衣。长铁条。是淮军的人混进城来了。他们不是来杀的，是来开门的。

南水关。那是城里往运河的唯一出水口。淮王要把水关打开，把人的后路也断干净。

“我知道了。”叶蓁说，“你去告诉骑尉，就说南水关的火工已经排好。让他调二十人，带斧头，去闸楼下。”

“要打仗了？”了尘小声问。

“早就在打了。”叶蓁伸手，摸了一把他的光脑袋。掌心的血印在他额上，红得发黑。

“今晚，谁也别睡。”

她快步朝城南走去。水关闸楼在斜巷尽头，已被烧掉一半。脚下的水渍冻成薄冰，踩上去吱嘎响。南门方向的火把照过来，一闪一闪，把她的影子在墙上拉得老长。

城外的淮王大营，忽然传来一声闷响。像有人拿重物撞地。一下，又一下。不是撞车，也不是鼓。

是刨土声。

他们在南水关外，挖堤。

叶蓁站在闸楼下，浑身发僵。淮王不是要在南水关开门。他要决堤。

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