要用水，把整片南城泡穿。等城里主将都去守南堤，北边的攻城军就会直扑中城。这是摆明了双刀剁头。

她抓住闸楼的断木，抬头看天。天快黑了。风里夹着水腥，从南边一阵阵漫上来。

“去北门。”她说。

她跑起来。雪糊了满脸，人在断街间飞。她要赶在南堤垮掉之前，把城里能动的兵全调到南面。北门，今夜会是空的。

她知道淮王就等着她这么做。

可她偏不。

她冲进北门时，姬珩正站在那面破旗下，像一个刚从灰里爬出来的人。他转头看见她，什么也没问，只抬起手。

“来了。”他说。

“来了。”她说。

北门外的鼓声，又响了。

城里的火，又起了。

“你早到了。”姬珩说。

“我出去了一趟，把人头数了一遍。北门的兵还能凑七百。刀和弓都得二一添作五。有三十多个从城西逃来的人，不会用枪，可手里都有火种。”叶蓁用袖子擦脸。

雪和灰混在一起，擦不掉，全糊在皮肤上。

“不能全调去南门。”姬珩说。

“我知道。”叶蓁走近，“淮王挖堤，是想把我们拉过去。我不去。南堤那儿，今晚就留一百人。这城现在最硬的，是北门和西营。西面水一退，他后队就能从那边楔进来。北门这面，是他的脸面。他要打北门，我们就在北门给他脸上来一刀。”

“南边呢？堤要是真崩了，内城会灌水。不是玩的。”

“我去。”叶蓁说，“堤不会崩。他挖的是闸下头的老壩。那里头全是条石和木桩。他来时已经被我们重新楔过一遍。就是拿大锤一刻不停地凿，也得到后半夜。后半夜，我在那儿守。谁家的堤下头埋了东西，我心里有数。”

“你用什么埋的？”姬珩问。

“火雷。不多。就埋在南水关外十步。引线在我这儿。”叶蓁说，“这是最后一步。真守不住，就把南水关左岸炸塌，水往运河里分。城里糟的泥，也总比死人好。”

“你这是拿城南的洼地当泄洪沟。”姬珩说，“真这样，那几千口人，全得泡汤。”

“所以我不让他们白泡。”叶蓁比他们更急，“你守住北门。炸堤只是保城。只要能拖到天亮，淮王还得退。他这七八千人远来，粮草也断了水，耗不起。城里不是没人，是没心。你把北门守住了，人心就回。”

姬珩没再说话。他叫人把旗收了，又下了一道令：

城南各处关门上栓，给老弱备舟板。城北每条巷口放两堆干草。打起来时，见甲就点草。这是给内城留的最后一层烟墙。

他自己带着那七百人上了北门。一个不差。叶蓁知道，这城最险的一条线，就压在那儿。北门破，他死。不破，他们还能再喘一口气。

而叶蓁带着鸢娘，和三十多个从南城寻来的青壮，往南水关去了。

水关的北边是狭道。出了巷口就是闸楼。闸底的水在夜里反着白，是从冰隙里透出来的。

淮军已经掏开了丈把宽的堤脚，有十几个人蹲在坑下干活。

每刨几下，就有人抬头朝岸上看。他们知道会有人来，不急着出去。

他们盼着城里的兵都聚在这里，城门就成空的了。

叶蓁没等人齐。

她让青壮分成两拨，一拨去北边骑楼的横道上推柴捆，一拨跟他摸下堤。她自己的目标是闸楼东墙那个爆点。

引线在砖后盘了三圈，半干半湿。她伏在乱石里，把线一点一点理顺。

这个位置能看见下游。淮军有人开始往坑里放火油桶。他们不是挖通，是准备把条石轰开。火油一炸，那壩必崩。

“都听好。”叶蓁压着嗓子对身后说，“等火油桶放下去，我点引线。你们全往上跑。爆点一响，左岸会垮。水会往运河偏。淮军在下头，正好被打个半死。我们的人在岸上，能躲。别往水边去。跑的时候，把烟拉起来，不要回头看。”

众人应了。一群人慢慢散开。几个青壮的手抖得厉害，点火的手伸出去，打了几下火镰，没着。

叶蓁没催。她自己滚到西侧，从石缝后吹燃火折子，举过头，朝河面一晃。

淮军的哨兵发现了光。几支箭立即飞过来，钉在她脚边。叶蓁不动。她又晃了一下。身后，第一堆柴点起来了。浓烟贴着河面往上爬。接着第二堆、第三堆。风往淮军那边吹。烟一漫过去，他们看不见岸上的动静。下面油桶一样样还在抬。有人喊“点火”。就在那一刻，叶蓁把引线点燃了。

火星子像一道红蛇，贴着地皮朝闸楼东墙蹿去。青壮们已经退开十余步，一个个捂着耳朵蹲下。叶蓁没动，就站在闸楼外，脑子一片白。

轰隆一声。天地都抖起来。

左岸的泥土和条石往外鼓了一下，再塌下去。白亮的水浪从缺处钻出来，卷着碎冰，往运河方向冲。淮军已经在坑下的那些人，连声音都没了。

坑里几支火油桶半浮起来，被水一带，撞在断堤上，炸出第二团火。火和冰水撞在一起，白烟暴起。南水关一带，整片堤坝都在颤抖。

叶蓁被冲倒，后脑磕在闸楼的断栏上，眼前灰黑乱闪。她听见鸢娘发疯似的喊她，可那声音像隔着一层水。

她往上看，天已全黑，却有半边被火映得通红。是北边。北门那边也烧起来了。姬珩那边，动了。

她咬牙爬起来。衣摆结了冰，腿像不是自己的。她朝北门方向看。

风里传来的不止是喊杀声，还有铺天盖地的撞击。淮王大队全上去了。不是试探。是总攻。

“回北门！快！”叶蓁喊。

她跑。几十个青壮跟在后面，有人连鞋都跑没了。穿过南街、火巷、布坊废墟，满眼都是断墙和泼出的水。

城里处处火光。淮王没有只打北门。东面也传来零星的竹哨声。是那些混进城里的灰衣奸细，在同步放火。城里像被一把大筛子筛着，处处漏。

快到北门时，叶蓁看见那面北门营旗仍在。旗下，姬珩的背影嵌在火光里，人已经被血染成黑红。

他身旁还站着七八十人，刀口全豁了。城外，云梯排了五架，尸体从墙根堆到半城。

“如何？”叶蓁冲到旗边。

“还能顶。”姬珩说，声音像砂纸刮铁，“城南的水呢？”

“放偏了。城保住了，淮王那边死了一批。”叶蓁说。

“放得好。”姬珩扭头，抹了把脸，“今晚若还守得住，后半夜他的疲兵就会乱。你听，西边的声音变了。周老将军的人从西门外头打上来了。淮王没退。他把后队也押上了。”

“他想一锤定音。”叶蓁说。

“这锤，我给他放下来。”姬珩握紧刀柄。

城外，鼓声已不分点。黑压压的人潮顶着火，往北门推。

城上城下的箭都尽了。有人开始拆屋木砸。石块、瓦片、火团，雨一样往下抛。淮王的兵踩着死人堆往上涌，一个接一个，踩着肩膀攀上城头。

姬珩横刀在垛口连杀三人，第四个扑过来时，叶蓁抓起半截断枪，照那人胸口捅去。

枪杆断了。人翻下城。叶蓁手中只剩两尺木刺。她抬头，满眼都是火光。城里也有人在喊：“南门破了！”紧接着又有人喊：“不是南门，是西营！西营上来了！”

叶蓁不知道真假。风大。烟重。什么都乱得没边。她只知道，城外最大的那面旗，还立着。淮王还坐在马上，没动。他在等一个信号。

突然，东边的天空裂开一道白。不是天光。是灵山方向。一支火把从北山老校场席卷而下，成千上万点光。是周老将军的援军真正动身了。

号声从山道滚下来，一浪高过一浪。

“周老将到了！”城头有人狂喊。

叶蓁回头看。北山方向，火光如潮，漫过雪野，直逼淮王侧后。

淮王他座下那匹黑马，缓缓转过头，朝北面望。他等了。仿佛就在看这支到底来不来。这时，他举起了鞭子。王旗朝东一点。

淮军全线转向，往东平移。不再攻北门。他们开始退。

可这退，又齐整，又快。所有人像演练过无数遍。叶蓁站在城头，浑身冰凉，她忽然明白过来：淮王等的从来不是北门。是周家军离开灵山老校场之后，北山空虚。他要抄的，是北山。

那座山里有一条路，直通皇陵。

祭陵只有三天。他要抢在所有人前面，先到先王陵前。那才是天下人真正认皇统的地方。

风把她的头发打到脸上。她看见淮王中军长驱东进，黑压压一片，向皇陵方向去了。

广告位置下