“我替你去。”姬珩说。

“你替不了。”姬政说，“你伤比我重。再说，你还要守井。井比湾子重要。范昭要的是人，不是船。他扑的是这船队。你带叶蓁走。现在就下小船。从湾后走。那有一条暗流，船能出。我驾主船，挂满灯，引他进来。他咬住我，你们才有机会。”

“然后呢。”姬珩问。

“然后你回城。”姬政说，“下井。把先王接出来。我在海上兜圈子。能兜多久算多久。天亮了，周老将的兵也差不多该出城了。他若追上我，我在。他若追不上，这城就是你的。”

叶蓁看着姬政。这个人，从前生到今生，她恨过，怕过，也护过。到了这个关口，他倒成了最豁得出去的那个。她心里发酸，又发堵。她知道他说的都对。可她迈不开腿。

“没有别的路。”姬政说。他伸出手，在叶蓁发顶上停了一下，没落下去。然后他转过身，朝舱外走。

“姬政。”叶蓁叫住他。

他停住。

“活着。”叶蓁说。

姬政没回头。他摆了摆手，像在说，知道了。又像在说，别送了。

舱门在他身后合上。叶蓁站在原地。海风从板缝里钻进来，吹得油灯忽明忽暗。姬珩走过来，把她的手握住。他的手比她的还凉。

“走。”他说。

叶蓁点头。她转身，去舱里叫叶晚。叶晚正跟了尘说话，见了她，眼泪先掉下来。

“二爷他……”叶晚没说完。

“他会回来。”叶蓁说。她不知道这话是安慰叶晚，还是安慰自己。

两人出了舱。叶父已经在甲板上。他拄着拐，面朝大海。听见脚步声，他转过头。天边已经泛起鱼肚白。他的脸在晨光里，像一块风化了的老石。

“他都跟你说了。”叶父说。

“说了。”叶蓁说，“先王在井下。爹，你早就知道。”

“知道。”叶父说，“这船队，这湾子，这条海路。都是先王二十年前留下的。我守着。守到今天，就为等一个叶家女回去开门。”

“你为什么不早告诉我。”叶蓁说。

“告诉你，你就活不到今天。”叶父说，“这城里多少人盯着你。你知不知道的越少，越安全。现在不一样了。门开不了，路走不了。范昭已经到了。没有退路了。”

他说完，从怀里摸出一枚铜牌。比叶蓁那枚大。上面刻着叶家的药铃花，背面是一个“叶”字。他递给叶蓁。

“这是家主的牌。你拿着。这船队的人，见牌如见家主。我老了。以后的路，你走。”

叶蓁接过铜牌。牌子沉甸甸的。她握在手里，指节发白。

“爹。”她说。

“别说了。”叶父说，“去吧。从湾后走。有一条暗流。你娘已经把船备好了。姬珩跟你。晚儿留下。她得管这船队。”

“我也去。”叶晚说。

“你留下。”叶父说，声音不容反驳，“你走了，这船队谁管？叶家的女人，不兴一起送死。”

叶晚咬着嘴唇，眼泪哗哗地流。她没再说话。叶蓁抱住她，在她背上拍了两下。

“我回来。”叶蓁说。

“每次都说回来。”叶晚说。

“这次是真的。”叶蓁说。

她松开叶晚，转身。姬珩已经等在船边。两人上了小船。叶娘在船头，把桨递过来。她的手粗糙，温热。叶蓁握住桨，喉咙发哽。叶娘摸了摸她的脸。

“去吧。”叶娘说，“你爹和我，等你回来。”

叶蓁点头。小船离了主船，驶进湾后的暗流。水流很急，推着船往前。叶蓁回头。主船上的灯一盏接一盏亮起来。那是姬政的命令。灯亮，是引范昭的。灯越多，越招眼。他要拿整支船队当饵。

“他会死。”叶蓁说。声音很低。

“他不会。”姬珩说，“他这人，命硬。”

“你又知道。”叶蓁说。

“我知道。”姬珩说。他划着桨，眼睛看着前方。前方，海面渐渐亮起来。天要亮了。

小船在暗流里走了小半个时辰，出了叶家湾。眼前是开阔的海。海风很大，浪头一个高过一个。小船颠得厉害。叶蓁吐了一次，又坐直了。她没说话。她把桨握得更紧。

“往北。”姬珩说。

“城在北。”叶蓁说。

“是。”姬珩说，“我们回城。天一亮，范昭的人全在海上。城里反而空。我们正好下去。”

“井口呢。”叶蓁问。

“周老将的人守着。”姬珩说，“我们走西水关。那里有条暗巷，直通宫后。我熟。”

叶蓁点头。两人不再说话。只听见桨入水，浪拍船。天越来越亮。海面上升起一层薄雾。那雾从海上来，冷得刺骨。

就在这时，身后传来一声闷响。极远。像天边滚过一阵雷。两人同时回头。叶家湾的方向，火光冲天。那火光映红了半片海。不是灯。是船在烧。

叶蓁的手抖起来。她看着那火，眼睛被刺得生疼。

“姬政。”她喃喃。

姬珩没有说话。他转过身，背对着那火光，继续划桨。他的肩膀绷得死紧，一下一下，桨切进水里。小船朝北，朝那座城，朝那口井，飞快地驶去。

火光在他们身后，越来越远。海雾在他们身前，越来越浓。城里城外，天翻地覆。而这叶家的船，还在一桨一桨，往最黑的地方去。

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